曹操阵营的军事谋臣中，如郭嘉程昱之流，郭嘉是心理按摩师，极会煽动鼓劲，几乎没有献上实质性的计策；程昱更像武将，偶尔出谋划策，最擅长在刀口上舔血；真正给曹操规划战略战术的谋臣，只有三位——荀彧、荀攸、贾诩。
荀攸，生于157年，卒于214年。他是荀彧的侄子，却比荀彧大6岁。这位小叔叔，不仅为人伟美，且头脑眼光高于众人，年纪轻轻掌握最牛家族——颍川荀氏。跟着曹操的人没有开上帝视角，他们所看到的是曹操被袁绍压得死死的，一直处于挨打的被动状态，信念不坚定，逃散的人很多。荀彧就是在这时候拒绝了袁绍的招募，转投到曹操这里来，此人真是开过上帝视角的，预判能力非常强大。因小叔提携，看起来蠢牛木马的荀攸，当上了曹氏集团的高层。
荀氏叔侄投奔，如同雪中送炭。曹操麾下武将众多，但文臣集团极度缺乏，荀彧荀攸正好补上，荀彧智谋不低，但他的定位是曹操集团的合伙人，不仅仅在战略上出谋划策，还要担任后勤支援及人才推荐主管。真正为曹操出谋划策的只有荀攸，也不能排除叔侄私下商讨过，共同出策，取长补短，总结后由荀攸去上报曹操。
活捉吕布，官渡之战中白马胜利，彻底平定河北，荀攸都是主功。荀攸的功劳大，但嘴巴特别严，做人低调。
低调到什么程度呢？
曹操评论说，荀攸低调得像个傻子。
“荀攸外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”
荀攸看上去老实巴交，做事一向是狠辣决绝，看准了一个目标，不到不罢休。董卓专政时，动辄杀人，一言不合，在朝堂上挥刀劈人那是常见的事。荀攸与议郎郑泰、何颙等人商量刺杀董卓，还没开始执行，被发觉之后，何颙、荀攸入狱，何颙忧惧自杀，在暗无天日的大牢里，荀攸除了忍受严刑拷打以外，他更多的时候，面壁反思，才悟了一个道理——只有紧紧闭住嘴，才能活下去。他运气不差，董卓天怒人怨，被刺身亡，荀攸得以免罪。
荀攸胆大，在官渡之战中，连续起了三次大作用。
一，在白马胜利之后，曹操和荀攸领600骑兵，遭遇袁绍5000多追兵。别人都是怕，只有荀攸和曹操认为正是歼敌好时机，故意放弃辎重，引诱敌军争抢，然后突然发起攻击，斩颜良，大破袁军。
二，许攸投奔曹操时，献计偷袭乌巢。大家都怀疑，因为许攸这哥们不怎么靠谱，刚来曹营都比比划划，这条计是不是坑，不好说。只有荀攸和贾诩劝曹操，偷袭乌巢这计可以，得干。
三，乌巢偷袭得手，张郃和高览在曹营阵前投降，曹操还没回来，大营里只有荀攸和曹洪留守，曹洪不敢接受张郃和高览的投降。荀攸说：“张郃的计谋不被袁绍采用，一怒之下前来投奔，您怀疑他什么呢？”曹洪这才接受了张郃等的投降。如果张郃和高览的投降不被接受，袁军就不会崩溃。相持下去，曹操和袁绍之间，结果还未可知。
曹操在白马坡有一个漂亮的袭击战，纵使文丑不是关羽所杀，但关羽能够冲阵斩杀号称“勇冠三军”的颜良，非常厉害，然而关羽能有这样的机会，成就武圣的盛名，还是靠荀攸把他一手捧起来的。
官渡之战，曹操本欲先下手占据黎阳等有利地形，但是敌我实力相差太大，曹操和袁绍初一交手，曹操军便溃败而走。
袁绍军攻下黎阳后，进而攻下白马津，并由此渡过黄河进攻东郡太守刘延，延津则因为有于禁的坚守而使得曹操免于全线溃败。荀攸便以此设计，假装由延津进兵进攻袁绍军后方，别遣由张辽、关羽率领的轻骑袭击白马坡的颜良，一招声东击西，令颜良死于关羽之手。
杀掉颜良之后，曹操放弃白马、延津全线撤退，袁绍又派遣文丑率领骑兵前来追击。因为敌强我弱，众将都建议曹操退守营垒，荀攸则建议曹操，就将所押运的辎重丢在路上作为诱饵，趁袁绍军争抢战利品的时候，发动袭击，又让敌将文丑命陨当场！
颜良、文丑都是当时袁绍麾下赫赫有名的大将，结果都死于荀攸的算计之下。明明袁绍的实力要比曹操强很多，但荀攸就是能凭借自己出色的计策让袁绍损兵折将。
曹操虽在赤壁之败后感叹“郭奉孝在，不使孤至此”，但郭嘉在官渡之战前提出“十胜十败”后，并没有在这场事关曹操生死存亡的大战里，为曹操献上一个可行策略。而荀攸前前后后为曹操克敌制胜出了不少奇谋，所以曹操上表汉献帝赞赏荀攸称：“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。”
可惜的是，荀攸所著作的“十二奇策”未能流传下来。
越是乱世，就越需要有能力的人来匡扶社稷，而颜回、宁武子明明能力极强，却在国家需要他们的时候，选择了隐退。所以，同样是“大智若愚”，曹操认为荀攸的境界，远远超过了颜回、宁武子二人。
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攸深密有智防，自从太祖征伐，常谋谟帷幄，时人及子弟莫知其所言。太祖每称曰：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、甯武不能过也。”……公达前后凡画奇策十二，唯繇知之。繇撰集未就，会薨，故世不得尽闻也。攸从征孙权，道薨。太祖言则流涕。
荀攸做事谋略计划深邃周密，跟随曹操征伐，常常是运筹帷幄，身边的人和亲人都不知道他说的是什么。曹操称赞他：“外表愚钝但是内富智慧，外表胆怯实勇敢，外表看是弱小实则内心无比强大。不刻意表述自己的功劳。有他智力的人比比皆是，但是能做到这样外表愚钝的很少。荀攸出奇策十二，只有钟繇最为了解。钟繇撰写这奇策未完就逝世了，所以这些奇策未能得以载于世。荀攸随曹操征伐孙权，死于征途中，曹操痛哭流涕。
公元212年，曹操让人给荀彧送了一个食盒。荀彧打开看到食盒是空的，然后道：“看来我与主公已经是殊途陌路了！”随后，荀彧将自己毕生献策的书信都烧掉后，服下毒药，结束了自己的生命。
随着这一切结束的还有，荀彧对曹操21年的鼎力辅佐，以及21年两人彼此依靠的戎马岁月。那空无一物的食盒，是曹操在告诉荀彧，在未来的魏国，已经没有你的位置了。
公元163年，荀彧出生于颍川荀氏，是当地很有名望的世家大族。颍川的世家大族是东汉末年一个极其重要的群体，他们当中的名士或是著书立说，或是封侯拜相，在兵荒马乱的东汉末年，形成了一股强大的政治力量。
荀彧便是其中的出类拔萃者。东汉末年，董卓进京，群雄割据，荀彧遵从叔父荀爽的临终托付，带着族人投奔明主。
后来，荀彧投在了有着“四世三公”名望的袁绍门下，虽然袁绍对其礼遇有加，但他发现，袁绍为人优柔寡断，喜欢任用小人，不是个做大事的人，他要找的是个能够拯救大汉天下的英主。
公元191年，荀彧投奔了曹操，却不想两人一见如故，而且两人有着共同的目标，那就是匡扶汉室。
当时曹操作为大汉之臣，看到关东诸军都喊着要讨伐董卓，但却无一人行动。于是曹操指责他们：“大失天下之望，我为诸军感到羞耻。”说完就独自带着五千兵马去和董卓死磕，还差点把命搭上。
因此，曹操在当时被看做是东汉的重臣，荀彧也对曹操的义举感到敬佩，他认为，非曹操不能统一群雄匡扶汉室。荀彧的到来，给曹操集团制定了一个发展规划，建立兖州为中心的根据地，逐步统一北方。
曹操也在荀彧的建议下，巩固在兖州的统治，大兴屯田，招兵买马，广纳贤士。并于建安元年（196年），将流离失所的汉献帝接到道颍川治下的许都，开始了“挟天子以令诸侯”。
荀彧除了在治理国家，作战战略上协助曹操外，他还担任曹操集团的HR，帮曹操打造了曹军集团大半个文官团队，如钟繇、陈群、华歆、司马懿、杜畿、郭嘉等，都得到过荀彧的推举。
其中最有名的当属荀彧的老乡兼好友郭嘉，更是让曹操称赞道：“能够成就我宏图大业的人，一定是郭嘉。”而郭嘉也是同样的惺惺相惜，对曹操大加赞赏道：“这才是我真正的主公。”此后，郭嘉作为曹操智囊团的主要谋士，屡献奇策，功勋卓著。直到去世多年之后，仍是让曹操非常怀念。
因此，荀彧在与曹操共事的21年里，成为了颍川人士的领军人物。任尚书令，被封为万岁亭侯，处理中央日常行政，世称“荀令君”。
曹操手下的另一位谋士荀攸，比荀彧大6岁，论关系却是荀彧的侄子，也是一个政治谋略的天才。因参与刺杀董卓，险些丧命，后来也接受曹操的邀请，成为曹操的军师。
曹操十分欣赏荀攸，曾对荀彧等人说：“公达（荀攸字），非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉！”在擒吕布、火烧乌巢、消灭袁绍诸子的多次军事行动中，荀攸都立下汗马功劳。
因此，曹操常说：“荀令君之进善，不进不休；荀军师之去恶，不去不止。”无论是荀彧劝说曹操择善从之，还是荀攸建议曹操锄奸去恶，曹操都对他们的建议言听计从。
在暗流涌动的许都，各种利益斗争与意识形态不断变化和冲突下，曹操与荀彧多年的情谊被撕裂，也让荀彧在理想与现实的纠结中走向了悲剧。
建安十三年（208年），孔融因为不满曹操“挟天子以令诸侯”的行事做派，对其各种挑衅，最终被曹操以“图谋不轨”、“谤讪朝廷”等多项罪名处死。
孔融之死，让荀彧也感到不安。他似乎觉察随着曹操手中权利的增加，大汉皇帝俨然成了摆设，曹操也显示出了取而代之的意思。
于是，荀彧给曹操上了一份奏章，荀彧提出，教化和征伐应当并举，更应该服从于礼法。言下之意，就是暗示曹操应该加强大汉天子的神圣威严，天下应该在大汉皇帝的统治之下，众臣皆是大汉之臣。
紧接着，在212年，曹操的心腹董昭等人劝说曹操称魏公，加九锡。这很明显，就是要篡位的先兆。
在问及荀彧的意思是，荀彧很义正言辞道：“不行，曹公当初兴兵的初衷是为了匡扶汉室，应该保持对汉室的忠诚，秉承礼法，如今之事，是不应该有的”。
曹操听到荀彧的话后，心情很郁闷。虽然此时的东汉已是行将就木，但荀彧是君子，是大汉的忠臣，在道德的约束下，最终和曹操愈行愈远。
在随军南征的途中，荀彧病倒，曹操就命他留在寿春养病。不久之后，在前线带兵征战的曹操最终让人给他送了一个食盒，这是曹操最后一次给荀彧赏赐。
荀彧打开后，看到食盒是空的，很快他就明白了，这时曹操在告诫自己，在未来的魏国，已经没有荀彧的位置了。最后取来毒药，结束了自己的生命。
这是《后汉书》中的记载，《三国志》中记载荀彧是忧愤而死的。可不管是那个记载，荀彧都可能是在和曹操的关系破裂后死亡的，他放弃俯拾即是的荣华富贵，选择为理想和道德殉道。
荀彧带着遗憾离开了，曹操至死，都没有称帝。或许他始终没有踏出荀彧生前最不愿看到的那一步，也忘不了荀彧的夙愿吧。