电子地图的三国演义（番外篇）：谷歌地球/地图发展脉络

《谷歌方法》中英文版封面

导语&推荐语：

对导航电子地图行业/LBS/GIS应用感兴趣的小伙伴都可以读读《谷歌方法》。让我们把目光暂时从BAT在国内地图市场的争夺战上挪开时，这本商业小传让我们可以观察到谷歌地图当年是如何兴起的。它的出现如何改变了人类浏览世界的方式，如何促成了Uber、无人驾驶、AR游戏等基于地图的新兴企业和科技的发展。

技术起家，艰难度日

一旦人们能够在地球之外拍摄一张地球的照片，一个和历史上任何新思想一样强大的新思想就被被解放出来。

---弗雷德·霍伊尔爵士，英国天文学家（1948年）

是一家做三维模型和游戏的公司，这家游戏公司拥有一项名为Clip mapping（地图切片）的技术，它可以将不同分辨率的图像合并起来，在用户进行缩放操作时提供流畅的体验，且不需要全部导入全部数据。

在早期，这项技术主要用于电子游戏大型地图的渲染，公司创始人迈克尔利用该技术构建了演示程序CTFLY（City Fly），可以带领用户在地球上遨游，看到熟悉地方的卫星影像，如自家的屋顶、儿时学校的操场等。CTFLY足够酷炫，每次演示它（包括后期的Earth Viewer、谷歌地球等），人们都会被它惊艳的表现所震撼，以致于每次 公司向潜在客户做的演示变成了一堂免费的地理课，而不是了解公司的软件。

Google Earth导览示意图

1999年，为了这项看不到商业前景且与公司主业无关的炫酷技术，董事会决定将它拆分出去，授权一个新公司来运营这个项目，并招聘了CEO 约翰·汉克（John Hanke）来运营这个产品，公司取名为Keyhole（致敬同名美国军事侦查卫星，它可为全球热点地区提供1.3m分辨率的影像）。他们需要做大量的工作将这项概念转换为消费级的产品。

Keyhole逐步组建和扩充团队，来完善这个桌面端产品，他们搜集免费/商用的卫星影像、与各级政府部门建立合作渠道拿到高分卫星影像、向 USA购买航空影像，融合这些影像并搭建了自己的图像数据库，在互联网的中心节点保存，而用户在PC端按需访问，保证了数据的完整性和操作速度。

Keyhole将这些产品特性融合在一起，2001年6月14日，推出Earth Viewer 1.0（下文简称为EV），可认为是覆盖范围不广、低分辨率的Google Earth，供用户以3D的视角观察地球。

早期的Earth Viewer界面

Keyhole初期发展并不顺利，当时美国互联网泡沫破灭谷歌地图网页无法访问，大量初创企业破产，且受限于当时的硬件水平，EV无法在普通配置的家用电脑上加载，该产品的To C路径暂时走不通，keyhole将该产品推向To B业务（受众面窄，长期潜力有限，但可以快速获得现金流）。

不同于ESRI提供的专业、庞大且复杂的GIS软件，Keyhole将该产品定位于简单至房地产经纪人能使用的GIS地图应用程序，在2001年的展会上，EV正式亮相。开发人员小间进井（Chikai Ohazama）带观众浏览了各地的房地产热点地区，详细介绍了产品特性，EV流畅的操作体验将改变发现、收购、开发和销售房地产的方式，在商业房地产展会受到关注。Keyhole逐渐在GIS领域站稳脚跟，2001年创造了50万美元的收入。

开发人员小间进井 Chikai Ohazama（日裔程序员）

除此之外，Keyhole也想在消费者市场试水，与NVDIA捆绑销售，提供了NVDIA专属的EV版本。逐步开拓了一些新市场，如广播电视公司、非政府组织等。

NVDIA专属的EV版本

运营契机，一炮而红

EV早期重要的客户是房地产从业者，借助EV，他们不必再亲自跑来跑去看各种房子，只要在软件上点几下，就可以看到房屋所在的地方，周围的环境。这种需求是存在的，但是，它还太小众。EV创造了一种新的看待世界的方式，但却一直没有明确的应用场景和足够的曝光。

Keyhole公司虽然陆续会有收入，但整体捉襟见肘，长期入不敷出，甚至需要从家人和朋友处进行融资，员工也需要减薪。公司始终在生存线上挣扎。

改变的契机来自于一场战争：2003年3月20日，以美国为首的联军入侵伊拉克。

2003年3月27日，Keyhole与CNN（美国有线电视新闻网）签订了一份额度为7.5万美元的合同：CNN购买产品许可，在电视上使用EV用于报道新闻。

Keyhole从这份合同中的收入虽然不多，但附加了一项关键条件：甲方在节目中使用软件时，需要把Keyhole网站域名打在屏幕上，以增加其产品曝光度。

协议签订的当晚，CNN报道了伊拉克的战况，记者报道时并未按照之前敲定的步骤——预先使用Keyhole的软件来录制视频播放，而是在新闻演播室里直接使用Keyhole的软件：全球各地的观众，都能从屏幕上看到一个蓝色的地球，随着镜头的不断拉近，穿过大气层，看到中东的地貌，带领观众“亲临”战火纷飞的巴格达。同时由于Keyhole将历史影像也保存在系统中，配合新闻播报，可以随时调取并对比某地区受炮火打击前后的画面。这给观众带来了更为震撼的视觉冲击，战争前和战争时的画面对比，比任何文字或者口头播报都更有说服力。

战争前后的对比图

CNN记者向全球数百万观众演示Earth Viewer软件， 将CNN关于伊拉克战争的新闻报道做成了Earth Viewer的展示和说明会，无意之中改变了这家地图公司的命运。Keyhole声名大噪。整个国务院在问：CNN用的这个鬼东西到底是什么？为什么我的电脑上还没有这个该死的软件？

网站访问量暴增，电话不停，《时代》《纽约时报》《华尔街日报》连篇累牍的报道，军方的合作，IQT（In-Q-Tel，中情局旗下的投资机构）的注资，广播电视和消费者的合同，为Keyhole创建了宝贵的现金流。EV在消费者中走红，彻底地摆脱了被关门的局面。

并入谷歌，市场扩大

2004年春，科技行业开始复苏，Keyhole也进入稳步成长期。稳定的现金流让他们可以获取更丰富的影像数据。同时基于摩尔定理，能运行EV的电脑比例每年都能翻一番。

开发人员也为软件开发了更实用的功能，如约翰·罗尔夫开发了KML（Keyhole Markup ），空间数据中的KML文件好比word文档的.doc文件，Excel的.xlsx文件，为用户传播空间信息提供了统一标准（目前已成为OGC的标准语言），将EV从单用户程序转变为多用户协同参与的应用程序。

作为一家经历了互联网泡沫并逐步达成收支平衡的公司，Keyhole吸引了风投公司Menlo 的关注，但最终被新晋巨头Google截胡。

谷歌中25%的搜索都与位置有关，这家搜索巨头最终收购了地图公司Keyhole（Keyhole的29人全部保留，一起加入谷歌），这与谷歌的价值观“整合全球信息”相契合。围绕地图和地理信息，有太多种信息可以组织起来了。

而对于Keyhole而言，谷歌所提供的资本和技术资源远超任何一家潜在风险投资公司。谷歌是一个发射台，一个可以推动Earthe View无限增长的平台。

并入谷歌后，他们与其他被谷歌收购的技术团队（如，他们的技术可以让浏览器中访问地图数据更为敏捷）合作，经过数个月的研发调试，2004年底，多个团队齐心协力创造一个杀手级地图应用：

2005年2月8日，谷歌向公众正式发布谷歌地图（Google Map）网页端产品。

第一版谷歌地图只有美国和毗邻的加拿大、墨西哥，其它地方都是海洋

作为第一个可以在浏览器中免费使用且带有卫星图像的全球地图，谷歌地图上线后大获成功。兴奋的用户热烈讨论这个功能流畅的可拖拽的地图，并创造了属于自己的混搭地图，如房产地图、犯罪地图等。由于仅发布了美国地区，谷歌各个国家分部的经理开始游说山景城高管，想在其各自的国家推出这项服务。

1、的界面，可以看到 Austin的房产分布。2、的界面，记录了芝加哥犯罪的空间分布。

基于网页浏览器的Google Map大获成功，但这并不意味着要放弃Keyhole之前的客户端软件。客户端软件至少有几方面的优势是无可取代的，如流体速度，三维地形和建筑物、测量、本地数据导入导出等。作为谷歌上市后收购的第一家公司，Keyhole在谷歌巨大财力的支持下，与Digital Globel合作买下了全球的影像数据。2005年6月27日，Earth Viewer重生为Google Earth，它将卫星图、航空拍照和GIS集成在地球的三维模型上谷歌地图网页无法访问，用户只要通过键盘或者鼠标就能探索整个地球。

经过激烈的团队整合后，约翰·汉克最终成为谷歌地理（Google Geo）产品线的负责人，他让谷歌地图和谷歌地球成为了世界上最具影响力的地图软件。

由于谷歌地图的大获成功，乔帮主亲自给约翰·汉克发邮件谈合作，在初代 iPhone 上提供了谷歌地图App。2007年的苹果发布会上，乔布斯现场演示了在手机的小屏幕上使用谷歌地图App向星巴克的咖啡师订4000杯拿铁，良好的演示效果再次引爆了谷歌地图的使用率。在iPhone推出后的18个月内，苹果手机上的谷歌地图使用率超过了所有其他电脑和手机上使用率的总和。

1、早期版本的移动版谷歌地图。 2、乔布斯在发布会上展示用iphone版谷歌地图

产品完善，服务全球

对于一家地图公司，最重要的资产是数据。地图本质上是一个数据库：交通路网数据、商户信息数据、行政边界数据、公园和建筑物等兴趣点、航拍影像等。地图是数据驱动型产业，谁能从现实世界中获取/挖掘更多的数据，能更高效率地处理海量的地图数据并挖掘出更多的深层价值，谁就拥有更强的竞争力。

除了公共交通数据、室内地图、航拍影像、水下地图等各类地图数据的进一步完善和丰富，谷歌开始探索街景影像。2007年5月，谷歌公布了街景影像服务，满足用户足不出户看世界的想法。2007年底，车队跑遍了全美600万英里道路中的100万英里道路，并收集了这些道路的图像。

谷歌街景车与街景影像覆盖范围

随着谷歌地图产品的大热，让数据供应商的胃口越来越大，基于数据使用量计费的定价方案使得许可数据的成本急剧上升。Google Map所有关于路网数据，都来自荷兰的Tele Atlas和美国的Navteq两家公司。这两个地图数据垄断巨头，恐惧谷歌的技术能力，对谷歌地图创新想法有很大的控制权，如谷歌地图不能利用他们的数据提供转弯提示和语音导航。

数据成本的高企与数据供应商的步步紧逼，让谷歌决定绘制属于自己的地图数据。2008年夏天，谷歌启动了名为“地面实况（Ground Truth）”的计划。谷歌基于自身海量的街景影像和计算机视觉技术，开始重新注释整个地球，提取交通路网信息。

地图数据生产是一项劳动密集型产业电子地图的三国演义（番外篇）：谷歌地球/地图发展脉络，就其范围、预算、参与人数和复杂程度而言，该计划是谷歌有史以来最雄心勃勃的地图项目，也是公司有史以来发起的最惊人的“登月项目”之一。这项计划耗费巨大的人力物力，需要数百名软件工程师和产品经理，以及成千上万的在白纸上重绘整个地球的地图绘制员，地图绘制员的数量从200名扩大到500名，员工每天三班倒，巅峰时期人数达到5000人。

Ground Truth项目所用软件Atlas的界面

2009年秋，谷歌与数据供应商Tele Atlas（年复一年提高价格，推高至数十亿美元）签署了最后一次数据供应协议。2009 年 10 月，谷歌取代 Tele Atlas 作为在美国地图中的地理空间数据的主要供应商的地位，开始使用自身所生产的数据。2009年底，不再需要Tele Atlas提供地球上任何其他地方的数据。

所有的地图数据都是由谷歌创建的，没有一分钱版税，也没有任何使用限制。反馈更新时，不必等待数据提供商编辑数据并在6个月后更新数据库。

Tele Atlas出局，Ground Truth胜出。

在谷歌地图/谷歌地球发展的过程中，谷歌收购了一系列公司，如：

Yelp（美国大众点评）、Zillow（房地产交易平台）、Trulia（房地产搜索引擎）、（好订网），以及Uber（优步）、Lyft（来福车）等初创企业都是谷歌地图的直接受益者，谷歌地图的完善和API的开放激发了整个LBS（ based Service，基于位置的服务） 产业的发展。

如今，谷歌地图是一款拥有超过10亿月活用户的电子地图服务产品，人们可以查询全世界的城市政区和交通地图、含有商业信息的矢量地图、不同分辨率的卫星照片，以及大部分城市街道的街景实况。它彻底改变了人们的出行导航方式和看待这个世界的视角，如今人们到任何一个陌生的城市参加会议hao123，只需要一部手机，就可以完成到自己家到最终会议目的地的全程规划。

在谷歌地图/地球的发展历程中，各种我们现今习以为常的地图特性，如基于浏览器/APP的地图浏览，无缝平滑缩放的使用体验、多图层叠加、代表POI位置的大头针、表示个人位置的蓝点、整合的搜索框、个人数据的标注，街景影像...，逐步萌芽、诞生到完善，改变了我们浏览世界的方式。

《谷歌方法》不仅是一本关于网络地图产品的技术简史，在本书中你还可以看到keyhole团队与ESRI的竞争、公司内部的斗争、与微软、苹果在地图领域的竞争，团队最终的成功并非是一蹴而就，创业/发展的过程中充满艰辛曲折。

关于谷歌地球/地图的故事暂时告一段落，当年Keyhole的CEO，后来的谷歌地理团队负责人约翰·汉克离开了谷歌，重新创业，开发了另外一款大放异彩的产品 Pokemon Go（精灵宝可梦GO），带来了一种崭新的体验世界的方式。

约翰·汉克

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