在一个国际时装周秀场上，模特身着中国蓝印花布旗袍从T台上走过。江苏南通的一个农民正好在手机上看到这一幕，不由得吃了一惊：我们这“土不拉几”的蓝印花布，竟也能跻身世界时尚！
蓝印花布是一种蕴含着家庭情感的传统手工面料。在我国广大的农村地区，特别是江苏、浙江、安徽等地，蓝印花布衣服是人们每天穿着的家常服饰。人们说它“土”，是因为它司空见惯：布料来自土生土长的棉花，自己纺纱自己织就；染料是土生土长的蓝草，自己动手沤制；蓝白纹样是本地手艺人设计的。所有工艺流程都是手工操作，散发着乡土气息，透着泥土滋味儿。
但是，在异国他乡的人们眼中，蓝印花布是新鲜的，蓝印艺术是美丽的――
蓝，天之蓝，水之蓝；白，雪之白，云之白。蓝白相间，那是蓝天白云之美，那是碧海雪涛之美，那是纯真朴素之美，那是清新和谐之美。在人类美美与共的服饰园圃里，蓝印花布代表的是独具一格的东方美！
蓝印花布，唐宋时流行于苏浙皖，明清时流传到山东、山西、湖南、湖北以及东北各省。近代以降，蓝印花布遍布全国各地农村。而在众多蓝印花布产地中，江苏南通的蓝印花布别具一格。2006年，南通蓝印花布印染技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，南通被中国民间文艺家协会授予“中国蓝印花布之乡”称号。
蓝印花布究竟有什么神秘之处，我们不妨就从“蓝”“花”“印”“布”这四个字说起。
先说“蓝”。荀子在《劝学》中有言，“青出于蓝而胜于蓝”。我国先民早就学会从蓝草中提炼青靛色素，从而掌握了蓝靛染料的奥秘。在《齐民要术》（北魏贾思勰著）中，关于如何“种蓝”有更详细的记载。先在地上挖坑，坑四壁围以苫子，然后把割下的蓝草倒放坑中，用石头压实。过一两天，漉去�D，把坑中的汁水移入瓮中，倒入石灰搅拌，等瓮中澄清，把水去掉，另外再做一小坑，把蓝靛放进坑中。等到绿汁像稠粥一样，把它取出来，这就是蓝靛。
这段文字距今1400多年。我们翻一翻世界染料史，没有任何一个国家的蓝靛工艺有比这更早的记载。古人惯穿大青、绀青等色的衣衫，大概也跟种植蓝草提炼蓝靛不无关系。
蓝草有四种：蓼蓝、山蓝、木蓝、菘蓝，其中以蓼蓝为最佳，而南通以种植蓼蓝闻名全国。因为南通的地理位置最宜蓼蓝生长，家家户户都可印染蓝布。
次说“花”。蓝印花布就是蓝白两色，乍看色彩似乎单调，但是跟阴阳二元变化无限一样，蓝白两色在万千纹样中变化成千万画面。我国传统印染行业第一位国家级工艺美术师，国家级非遗蓝印花布传承人吴元新，16岁就进入染坊当学徒，17岁开始收集各地流失的蓝印花布。45年来，他走遍全国近1400个农村乡镇，现已搜集蓝印花布纹样6830件。
据吴元新介绍，他搜集的纹样，图案有植物花卉、动物纹样、几何形状等；布局上有单独纹样、中心纹样、花边纹样等；内容有民俗风情、神话传说、祈福驱灾、生殖生命等。在形式上纹样追求圆满、讲究对称、数必逢双。这类花纹图案农民喜闻乐见。我们走进农民家，常常可以看到枕套、被面、衣服、帽子、桌面布、包袱布等上面有这些花纹图案。
再说“印”。所谓蓝印花布，就是把蓝白花纹印到布上。我国早在东汉就有了世界上其他国家都没有的印染工艺。我们现在的蓝印花布印染工艺，就是古时候所说的“药斑布”。“药斑布”是嘉定安亭镇一个姓归的艺人研究创造的。他在白布上抹上灰药染靛色，等布干了把灰药去掉，就露出了白布的底色，其他被染的地方都是靛色。这样一来，蓝白相间就出现了。后来用黄豆粉、石灰粉取代抹灰药做防染浆，因为工艺简便，黄豆粉、石灰粉成本低，石灰粉既可防霉、又可防蛀，植物色素不易褪色，于是这种工艺迅速传开来。据记载，早在明朝这种工艺就传到了南通。四五百年来，南通印制蓝印花布一直用黄豆粉加石灰粉做防染浆。时至今日，传统手艺人仍然保持着这种印染方式。
最后说“布”。南通蓝印花布所用的布是南通土布。南通土布，早在明清时代就闻名遐迩。一是因为土布的原料棉花质地优良。南通的沙质土壤和自然气候适宜棉花生长。二是南通偏于江海一隅，史载后周显德五年(公元958年)建郡，此后极少有兵燹动荡，也很少有自然灾害，耕作安定，棉花种植和纺织手工作坊得到充分发展。三是南通人勤劳质朴。南通先民由土著盐民和从内地逃荒避难而来的“流人”构成，垦荒植棉，手工自给，成为生活习惯。自产棉花给自织土布提供了极大的方便。棉花有透气、吸湿、保温的功能，并且有弹性，这些特性也成为土布的优点。南通土布全是手工织造的，经纬线疏密不均，线条粗细不一，加之土布比一般洋布要厚一些、硬一些，这些特点造就了土布特有的粗犷、厚实。布面与蓝白花纹配搭在一起，更加彰显了蓝印花布充满乡土气息、天然韵致的质朴之美。
在新时代，积淀着“蓝”“花”“印”“布”深厚历史文化的南通蓝印花布，通过手艺人择优选粹，传承创新，印染工艺日趋完善，审美风格开放包容，深受百姓喜爱，尤其受到越来越多年轻人的喜爱。在蓬勃兴起的国潮中，乡土气息的蓝印花布也占据一席之地。
（作者：刘天骄，单位：南通大学艺术学院）